So wie eine Benutzeroberfläche die Kommunikation zwischen Mensch und Maschine ermöglicht, ermöglicht eine API die Kommunikation zwischen verschiedenen Softwareanwendungen . Anwendungsprogrammierschnittstellen ermöglichen die ordnungsgemäße Übertragung von Daten. Auf diese Weise können Daten auch mit Anwendungen übertragen werden, die in verschiedenen Programmiersprachen geschrieben sind.

1. Was ist eine API?
2. Wofür werden APIs verwendet?
3. Wie funktionieren die APIs?
4. Welche Arten von APIs gibt es?
5. Welche Vorteile bieten APIs?
6. Beispiel: API und SDK für Google Maps
7. Wie können APIs getestet werden?

API ist das Akronym für Application Programming Interface , das als Application Programming Interface übersetzt werden kann. Wie der Name schon sagt, ermöglicht eine API externen Programmierern den Zugriff auf bestimmte Funktionen. Die Schnittstellen fungieren als Zugangspunkt für andere Programme. Über eine API können die beiden Programme miteinander kommunizieren, Daten austauschen und Befehle übertragen. Dies funktioniert sowohl für Desktop-Software als auch für mobile Apps oder Web-Apps. Ein einzelnes Programm kann auch so strukturiert sein, dass die verschiedenen Module über Schnittstellen miteinander kommunizieren.

Heutzutage werden APIs von verschiedenen Softwareanbietern öffentlich zugänglich gemacht, um Programmierern den Zugriff auf Softwarekomponenten zu erleichtern. SAP, Amazon und Google bieten beispielsweise APIs für verschiedene Anwendungen an . Entwickler können diese Schnittstellen verwenden, um verschiedene Aufgaben auszuführen:

• Senden Sie eine Anweisung vom Programmierer an eine Software und erhalten Sie deren Antwort
• Betten Sie Inhalte in Webdienste ein
• Anwendungscodes dank der Netzwerkverbindung der Programme wiederverwenden
• Kontrollieren Sie den Zugriff anderer Entwickler

Im täglichen Gebrauch werden Anwendungsschnittstellen beispielsweise für Webdienste verwendet . Wenn Sie beispielsweise einen Flug buchen, kann die entsprechende Suchmaschine bestellt werden, um alle Flüge und Tarife zu einem bestimmten Ziel und Datum zu finden. Durch Klicken auf “Suchen” kommuniziert die Website mit den APIs jeder Fluggesellschaft, um die Preise der Flüge zum gewünschten Ziel zu überprüfen. All dies geschieht in Sekundenschnelle und der Kunde hat schnell einen Überblick über die auf seine Suche zugeschnittenen Flüge. Aber wie genau funktioniert das?

Obwohl sie dem Endbenutzer zugute kommen, werden APIs hauptsächlich von Programmierern verwendet. Im Allgemeinen stellen Entwickler einer Softwareanwendung die Anwendungsprogrammierschnittstelle zur Verfügung, damit Programmierer anderer Anwendungen die Schnittstelle verwenden können. Die Anwendungsprogrammierschnittstelle definiert, wie Informationen und Daten zwischen Modulen empfangen und zurückgegeben werden . Google bietet beispielsweise eine API an, mit der andere Entwickler ihre eigenen Anwendungen in Google-Dienste integrieren können. Dazu verwenden sie ihren eigenen Standard, an den sich externe Software halten muss.

Für die Kommunikation zwischen Anwendungen, insbesondere im Web, ist das REST-Protokoll sehr beliebt. Eine REST-API verwendet Befehle, die auch für HTTP verwendet werden. Die Anweisungen sind nicht kompliziert und erleichtern daher den Informationsaustausch. Darüber hinaus erleichtert dieses einfache Protokoll Programmierern die Verbindung zur API.

Ein weiterer wichtiger Aspekt, um die Anwendungsprogrammierschnittstelle präsentieren zu können, ist die Standardisierung, unabhängig vom für den Austausch verwendeten Protokoll. Außerdem müssen andere Programmierer in die korrekte Verwendung der Schnittstelle eingewiesen werden. Aus diesem Grund werden APIs häufig von einer detaillierten Dokumentation zu Syntax und Funktion begleitet.

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Es gibt vier verschiedene Klassen von Anwendungsprogrammierschnittstellen:

• Funktionsorientierte API
• Dateiorientierte API
• Protokollorientierte APIs
• Objektorientierte API

Die Wahl der Klasse hängt vom Anwendungsbereich ab. Funktionsorientierte Anwendungsprogrammierschnittstellen sind relativ komplexe Schnittstellen. Sie ermöglichen Entwicklern beispielsweise den Zugriff auf Hardwarekomponenten. Sie aktivieren nur Funktionen. Dateiorientierte APIs ermöglichen Verbindungen auf Dateiebene. Daher können Sie Daten abfragen und schreiben. Die protokollorientierte Schnittstelle wird für die standardisierte Kommunikation zwischen Programmen verwendet und ist unabhängig von Betriebssystemen oder Hardware. Objektorientierte APIs können flexibel eingesetzt werden.

Durch die Klassifizierung von APIs können interne Schnittstellen auch von öffentlichen unterschieden werden. Private oder interne Schnittstellen sind nur innerhalb eines Unternehmens verfügbar. Sie werden häufig verwendet, um die Funktionen eines Unternehmens zu verbinden, sodass Mitarbeiter oder Kunden über private Netzwerke auf sie zugreifen können. Die öffentlichen Schnittstellen stehen allen zur Verfügung und können von Softwareentwicklern bequem genutzt werden. Google, Amazon, eBay, Facebook, Twitter und PayPal sind gute Beispiele für öffentliche APIs. Viele Anbieter (z. B. Google) ermutigen Entwickler auch aktiv, sich an der Entwicklung ihrer APIs zu beteiligen.

APIs bieten bestimmte Vorteile für verschiedene Gruppen: Benutzer genießen Anwendungsprogrammierschnittstellen sowie interne oder externe Entwickler.

Entwickler, die ihre Programme mit guten Programmierschnittstellen ausstatten, sind weithin bekannt . Da es anderen Programmierern die Interaktion mit der Software erleichtert, werden Anwendungen mit guten APIs bevorzugt. Entwickler von Drittanbietern können die Funktionalität ihrer eigenen Software erweitern, indem sie sich mit anderen Anwendungen verbinden. Letztendlich profitieren Benutzer am meisten von der Verbindung zu einer Schnittstelle. Sie können auf einfache Weise eine Vielzahl von Programmen miteinander kombinieren, um mehr Komfort zu erzielen .

Google Maps ist ein bekanntes Beispiel für die API-Integration. Die berühmten Online-Navigationskarten wurden im Februar 2005 eingeführt und seitdem können sich viele Endbenutzer ein Leben ohne sie nicht mehr vorstellen, weder von Computern noch als Anwendung auf Smartphones .

Auf der Google Maps-Plattform können Entwickler auf SDKs und APIs zugreifen, die in ihre eigenen Apps, Programme und Websites integriert werden können. Auf diese Weise können sie die Funktionen von Google Maps schnell und einfach in andere Anwendungen integrieren. Mit der JavaScript- API für Karten können Webseitenbesitzer beispielsweise problemlos interaktive Karten hinzufügen. Dies ist besonders nützlich für Geschäfte oder Restaurants, deren Geschäftserfolg häufig davon abhängt, ob Kunden ihre Räumlichkeiten finden und besuchen.

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Bei der Integration von Anwendungsprogrammierschnittstellen in Programme oder Anwendungen sollten diese zunächst getestet werden, um sicherzustellen, dass alles wie erwartet funktioniert und die APIs nicht zu lange brauchen, um auf die Informationen zuzugreifen. Entwickler, die ihre eigenen APIs codieren, sollten diese ebenfalls zuerst testen. Glücklicherweise ist das Testen von APIs heutzutage relativ einfach, insbesondere dank Anwendungen wie Postman oder CURL.

Mit Postman kann der Benutzer benutzerdefinierte API-Zugriffe testen. Auf diese Weise können Entwickler ihre API-Spezifikationen importieren und testen. Postman bietet auch Schema Unterstützung für Formate wie RAML, WADL, OpenAPI und GraphQL. APIs können sowohl früh als auch spät in der Entwicklung getestet werden. Die Preisstruktur von Postman hängt von der Größe der Bedürfnisse des Benutzers ab. Kleinere Teams können APIs für 12 USD pro Benutzer und Monat entwerfen und testen, während größere Unternehmen Postman Business für 24 USD pro Monat (pro Benutzer) verwenden können. Ein Enterprise-Paket wird auch für Unternehmen mit mehr als 100 Benutzern angeboten.

Die CURL- Webseite ist ein Befehlszeilentool zum Testen von APIs. Dies erfordert ein gutes Verständnis der Befehlszeilenfunktionen. Es ist nicht so bequem zu bedienen wie Postman und bietet keine grafische Benutzeroberfläche. CURL ist jedoch kostenlos . Sie können die Dokumente zu verschiedenen Themen auf der CURL-Projektseite überprüfen.